В целом ВМС США хотят заказать для военных сил при использовании в специальных операциях 28 беспилотных летательных машин MQ-8C.
Беспилотный летательный аппарат с возможностью вертикального взлета и посадки ВПП MQ-8B Fire Scout имеет налет в 5084 ч, которые налетал в Афганистане (по данным компании Northrop Grumman). Эти задания беспилотный летательный аппарат выполнил, чтобы получить данные для разведки и сразу передал командирам воинских подразделений. На сегодняшний момент суммарно MQ-8B имеет 10 000 часов.
Новый американский беспилотный летательный аппарат вертолетного типа MQ-8C 31 октября 2013 года совершил первый полет, по информации Defense News ссылаясь на Командование авиационных систем ВМС США с продолжительностью 7 минут; при котором проверялась система управления Fire Scout. В этот же день состоялся следующий полет, при котором он поднялся на высоту в 152,4 метра.
По словам представителей компании экспорт MQ-8B/С ограничен соглашением по контролю за экспортом ракетных технологий MTCA (Missile Technology Control Agreement), по которому на беспилотный летательный аппарат наложен гриф секретности.
По словам представителя компании изготавливающего беспилотный летательный аппарат, следующее поколение вертолетов именуется MQ-8C, которая будет создаваться на базе вертолета Белл 407. Предыдущая версия беспилотного летательного аппарата MQ-8B, разрабатывался на платформе коммерческого вертолета облегченной версии Schweizer 330.
Предположительно по габаритным параметрам MQ-8C будет в два раза больше, чем MQ-8B и будет иметь большую дальность полета в 3 раза.
Всего ВМС США требуются 28 новых беспилотных летательный машин.
Беспилотный летательный аппарат MQ-8B способен развивать скорость 213 км/ч, дальность полета составляет до 8 ч, также он способен перевозить до 265 кг.
В настоящее временя ВМС США получили несколько летных прототипов MQ-8C для испытаний, а также приобрели шесть БПЛА мелкосерийного производства.
Таким образом, общий объем заказа американских ВМС на новые БПЛА составил 14 единиц. Все беспилотные летательные аппараты находятся на вооружение морских сил специального назначения.
Компания Bell Helicopter получала контракт министерства обороны США стоимостью 8 266 644 $ на поставку 3 вертолетов Bell 407 для использования в программе MQ-8C.
Работы будут проводиться в Форт-Уорт (штат Техас) - 52 %, Мирабель (Канада) - 46 % и Озарк (штат Алабама) - 2 %, срок окончания июнь 2014 года.
MQ-8C "Файр Скаут" стал следующей ступенью эволюции беспилотных летательных аппаратов:
- беспилотный летательный аппарат используется для обнаружения целей,
- беспилотный летательный аппарат используется для корректировки высокоточного оружия,
- беспилотный летательный аппарат используется для ведения огня по наземным целям,
- беспилотный летательный аппарат теперь используется для доставки грузов (чем раньше вроде бы БПЛА не занимались). Напомню у MQ-8C весьма приличная грузоподьемность.
